HISTORIA
DE LA MEDICINA ARCAICA - EGIPTO - SALUD - SANIDAD - Y ETC
GEOGRAFIA E HISTORIA
No existe otro país en
que el nacimiento, apogeo y fin de una cultura abarque tanto tiempo
como Egipto.
El país se extiende junto al Nilo en una delgada faja de alrededor
de mil kilómetros de largo y diez a veinte kilómetros de ancho.
Alrededor de esta faja fértil, de tierra negra, está el desierto, de
tierra roja.
La época dinástica abarca los últimos 3.000 años A.C., en que
reinaron soberanos de 30 dinastías. En este largo período se
suceden: el Imperio Thinita (I-II dinastías hasta el 2650), el
Imperio Antiguo (III-VIII dinastías hasta aproximadamente el año
2200 A.C.), el I Período Intermedio (IX-X dinastías hasta alrededor
del 2000), el Imperio Medio (XI-XII dinastías hasta cerca del 1800
A.C.), el II Período Intermedio (XIII-XVII dinastías hasta alrededor
del 1600 A.C.), el Imperio Nuevo (XVIII-XX dinastías hasta cerca del
1000 A.C.), el III Período Intermedio o de Decadencia (XXI-XXIV
dinastías hasta alrededor del 700 A.C.), el Período Tardío (XXV-XXX
dinastías en el período que llega hasta la conquista de Egipto por
Alejandro Magno: 332 A.C.).
Los Períodos Intermedios corresponden a tiempos de inestabilidad
política, desórdenes, guerras e invasiones de pueblos extranjeros
(así, la de los hicsos en el II Período Intermedio). En el Imperio
Thinita, con capital Thinis cerca de Tebas, se realiza y consolida
la unidad de la nación. Del Imperio Antiguo, con Sakkara, Menfis y
Gizeh como ciudades principales, proceden las grandes pirámides. El
Imperio Medio fue una época de transición después de un período de
decadencia y desórdenes. Del Imperio Nuevo provienen las grandes
tumbas del Valle de los Reyes y los templos y colosos en Karnak y
Luxor, todos en las cercanías de Tebas, su capital.
ESCRITURA
Las tres formas fueron
la hieroglífica, la hierática y la demótica. La escritura
hieroglífica -de hierós, sagrado, y glypho, grabar (hieroglífica:
(letras) sagradas grabadas)- se encuentra desde la época
predinástica tardía a lo largo de todo el período dinástico y
helénico y se usaba en templos y monumentos, rara vez en papiros.
Casi tan antigua como esta escritura es la hierática, forma cursiva
y abreviada de la hieroglífica y que se extendió a partir del
Imperio Medio. Es la escritura usada en los papiros (papiro, nombre
de la planta de cuyos tallos se obtenían las membranas para
escribir). A comienzos del Período Tardío, alrededor del 650 A.C. se
reemplazó por una forma más abreviada, la escritura demótica
(popular).
La escritura hieroglífica, para muchos una de las más bellas, fue
descifrada en la piedra de Rossetta hallada en la localidad de ese
nombre, actual Rashid, en la región del delta del Nilo. Se trata de
un mismo texto grabado en hieroglifos, demótico y en griego. Es un
fragmento de un decreto de 196 A.C. de tiempos de Tolomeo V. La
escritura hieroglífica fue descifrada por Jean-François Champollion,
un hombre genial, que falleció a los 42 años en 1832. El principal
problema que resolvió Champollion en 1822 fue el que se trata de una
escritura mixta, en buena parte alfabética: comprende fonogramas,
que representan letras o sílabas, y logogramas, que representan
palabras. Algunos signos pueden representar una palabra o una
sílaba, o una palabra o una letra. Frecuentemente, en la grafía de
una palabra se combinan signos silábicos y alfabéticos. Las vocales
comúnmente carecen de representación gráfica, de manera que hoy día
las palabras se leen usando una vocal convencional. La escritura
hieroglífica consta de unos 6000 signos, pero los usados
corrientemente en cada época son menos de 1000. Los hieroglifos
comúnmente están escritos de derecha a izquierda, pero pueden
escribirse en sentido contrario o en columnas puestas de derecha a
izquierda o al revés.
PRINCIPALES PAPIROS MEDICOS
La mayor parte de los
conocimientos que se tienen de la medicina egipcia se han obtenido
de papiros, en particular de dos: del de Edwin Smith y del de Ebers.
El primero es de algo más de 4,5 metros de largo, el segundo tiene
un poco más de 20 metros. Ambos fueron escritos hacia el 1600, al
final del II Período Intermedio o durante la XVIII dinastía, el de
Ebers algo después que el de Smith, y probablemente proceden de una
misma tumba en Tebas. El papiro de Edwin Smith, nombre de su primer
propietario, está incompleto. Su primera traducción, hecha por
Breadsted, es de 1930. El papiro consta en su mayor parte del Libro
sobre las heridas. El papiro de Ebers es un texto completo. Su
primera traducción, hecha por Joachim, es de 1890. Se trata de un
compendio de medicina.
MEDICINA
El hecho más
sobresaliente de la medicina egipcia arcaica es la separación de los
elementos religioso, mágico y empírico. Había, por lo tanto,
sacerdotes, magos y médicos, y el ciudadano podía recurrir a uno u
otro. Hoy también se ora y hacen mandas, se va a un curandero,
acupunturista, quiropráctico o a un médico. Heródoto, historiador
contemporáneo de Hipócrates, en su visita a Egipto quedó
impresionado de la medicina de este país, entre otras cosas por la
existencia de especialistas, un tipo de médico para cada enfermedad,
escribió. Entre los especialistas había uno con el título de
Guardián del Ano. Los médicos se formaban en los templos, y había un
sistema jerarquizado de rangos. De menor a mayor eran: el Médico, el
Médico Jefe, el Médico Inspector y el Médico Superintendente. Los
médicos de palacio tenían un Senior. Por encima de todos estaba el
Médico Mayor del Alto y Bajo Egipto, una especie de ministro de
salud.
LA MEDICINA MAGICO-SACERDOTAL
En Egipto se veneró
como Dios de la Medicina a Imhotep, figura equivalente a la de
Esculapio en Grecia. Se sabe que fue visir del rey Zoser de la III
dinastía; fue un hombre talentoso, astrólogo, mago, médico y el
arquitecto de la pirámide escalonada de Sakkara.
La palabra del sacerdote sin duda podía tener un efecto benéfico en
el enfermo. Desde luego se trataba de un paciente muy religioso y
sensible a la sugestión. El sacerdote daba paz y confianza al
enfermo y así el paciente podía colocarse en el mejor estado anímico
para poner en marcha el poder de recuperación de su organismo.
Diríamos que se trataba de una psicoterapia. Naturalmente, esta
acción difícilmente era posible en las heridas, traumatismos y
tumores.
Inherente a la calidad de sacerdote era la pulcritud, que se
transmitió después a los médicos. Así, desde un comienzo los médicos
egipcios fueron personas aseadas y bien presentadas.
En este ámbito de la medicina se sostenía que cada parte del cuerpo
-según algunos se distinguían 36- era un dios o estaba regida por un
dios. Así, se invocaba al dios correspondiente a la parte enferma.
Como los dioses eran identificados con partes del universo,
planetas, ríos y montañas, el hombre se convertía en un microcosmos,
idea a la que llegará Demócrito no por vía mitológica sino
naturalista. Así también se desarrollaron una anatomía mitológica y
una medicina astrológica. Nuestra nomenclatura tiene huellas de esta
anatomía: la vértebra Atlas, el Monte de Venus, el laberinto del
peñasco.
Entre los medios utilizados en la medicina egipcia mágico-religiosa
está el poder mágico supuesto en el uso de numerosas substancias de
origen animal, vegetal y mineral. Se consideraba como lo más
asqueroso comer heces, y por eso se usaban para espantar a los malos
espíritus amenazándolos con darles excrementos.
Probablemente en la mayoría de las materias usadas, lo que podía
tener algún efecto benéfico eran más bien las palabras pronunciadas
por el sacerdote al administrar la substancia y no, la substancia
misma. Sin embargo, sin duda había substancias con efecto
farmacológico. La acción del aceite castor dado por vía oral, sea
empíricamente o creyendo en la magia, va a ser siempre el de un
purgante. Y llegó el día en que se administraron drogas sin la
creencia en la magia, y ese fue el momento en que se separaron el
mago-sacerdote y el médico.
LA MEDICINA EMPIRICA
Ese médico egipcio era
muy buen observador. Interrogaba, inspeccionaba y palpaba al
paciente. Observaba y olía las secreciones, la orina, las heces, la
sangre. Se sabe que palpaba el pulso del enfermo, pero no se sabe si
contaba las pulsaciones. Probablemente, no, porque no podía medir
unidades de tiempo pequeñas como el minuto. Además, recurría a
pruebas funcionales, por ejemplo, en caso de un traumatismo de
vértebras cervicales, pedía al paciente mirarse uno y otro hombro y
el pecho. Si lo podía hacer, aunque fuera con dolor, no se trataba
de nada grave; si no era capaz de hacerlo, diagnosticaba
desplazamiento de una vértebra. ¿Qué era la enfermedad para este
médico? En los papiros las enfermedades aparecen identificadas o con
un síntoma, supuestamente el principal, como fiebre, tos, vómito, o
con la causa de la dolencia, cuando ella era evidente como en el
caso de parasitosis por vermes.
Después del diagnóstico venía el veredicto, en que el médico
expresaba la actitud que adoptaría frente a la enfermedad. El
veredicto estaba basado implícitamente en un pronóstico y tres eran
las alternativas: una enfermedad que curaré, una enfermedad que
combatiré, una enfermedad que no puede ser curada. Muy difundida en
la antigüedad estaba la actitud del médico de no tocar los enfermos
que aparecían como incurables.
Tres son los medios terapéuticos de la medicina arcaica y de la
hipocrática: la dieta, los fármacos y la cirugía. En esta medicina
egipcia la terapéutica estaba centrada en los fármacos. En los
papiros se nombran alrededor de 500 substancias pertenecientes a la
materia medica. Dentro de ellas había una Dreckapotheke, una
coprofarmacia, compuesta de diversas materias inmundas, como
excrementos de animales y tela de araña. En todas las civilizaciones
hay una Dreckapotheke. Pero por cierto había muchas substancias con
claros efectos farmacológicos, como el opio, aceite de ricino,
papaverina, la digital y muchas otras pertenecientes a la farmacopea
actual. La digital, como consta en el papiro de Ebers, se
administraba en casos de afecciones cardíacas. Es interesante que en
casos de heridas de difícil curación se recomendara colocarles pan
de cebada descompuesto con hongos. ¿Contendrían algún antibiótico?
Fuente:escuela.med.puc.cl
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