La falsedad tiene alas y vuela, y la verdad la sigue arrastrándose, de modo que cuando las gentes se dan cuenta del engaño ya es demasiado tarde.
Miguel de Cervantes

• ¿Qué es la gramática?  

• Niveles en el estudio de la gramática  

• Distintos tipos de gramática

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Todos deseamos llegar a viejos; y todos negamos que hemos llegado.
Francisco de Quevedo

Gramática - Sinónimos

Lingüística, filología, lengua, expresión, trivio, dicción, sintaxis, ortografía

El término "gramática" hace referencia a distintos conceptos, según la visión que de él se tenga. En un sentido estricto, la gramática es una rama de la lingüística que estudia, mediante un método de análisis sistemático, la estructura de una determinada lengua. Las dos disciplinas básicas que la integran son la morfología (que se ocupa de la forma y estructura de las palabras) y la sintaxis (que analiza las relaciones mutuas de las palabras dentro de las oraciones). En un sentido más general y extendido, la gramática se identifica con la lingüística, y por tanto engloba la fonología, la morfología, la sintaxis y la semántica como sistemas interrelacionados dentro de una jerarquía global en las lenguas humanas. Por último, en su sentido más genérico (ajeno ya al marco del lenguaje humano), una gramática es cualquier sistema de símbolos organizados y estructurados, en particular los que se emplean para programar ordenadores y comunicarse con ellos.

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Niveles en el estudio de la gramática

Se dice que el lenguaje es "articulado" porque está compuesto por cuatro sistemas lingüísticos (fonología, morfología, sintaxis y semántica) que se articulan o conectan entre sí de forma ordenada y jerárquica: los sonidos se combinan formando morfemas, que son las unidades más pequeñas de la lengua con significado propio; a su vez, los morfemas se unen para formar palabras, unidades básicas de la gramática; la combinación de las palabras a través de sintagmas da lugar a oraciones, que se utilizan para comunicar significados.

En primer lugar, la fonología tiene como objetivo la descripción de los sonidos de una lengua como unidades contrastivas dentro del sistema lingüístico general, que constituyen los elementos más básicos de la gramática (no debe confundirse esta disciplina con la fonética, que estudia los sonidos en su realización material o fónica). En el siguiente nivel se halla la morfología, que es el estudio de la formación de las palabras (unidades con sentido pleno) a partir de los sonidos (unidades carentes de significado), así como sus modificaciones gramaticales. A continuación, la sintaxis se ocupa de agrupar estas unidades léxicas mediante reglas de combinación para formar sintagmas y oraciones, que son las unidades superiores de la gramática. Por último, la semántica es la disciplina encargada de clasificar y estructurar los diferentes significados que se pueden expresar mediante las oraciones de una lengua (no debe confundirse con la lexicología, que estudia el léxico o conjunto de palabras de cada una de las diferentes lenguas y sus relaciones contrastivas en un determinado momento de su evolución, ni con la lexicografía, aplicación práctica de la anterior disciplina lingüística destinada a la composición de diccionarios).

Distintos tipos de gramática

Se distinguen numerosas modalidades de gramática, según su mayor o menor enfoque en diferentes aspectos del lenguaje. Una primera distinción es la que se establece entre gramática descriptiva, que únicamente se limita a reflejar de forma precisa el uso que los hablantes hacen de su lengua, y gramática normativa (o prescriptiva), que intenta establecer reglas para el correcto uso de ésta. En un sentido más amplio, la gramática descriptiva estudia igualmente la modalidad concreta de una lengua en una determinada fase de su evolución, y por tanto se opone a la gramática histórica, que se ocupa de su desarrollo a lo largo del tiempo. La gramática comparada busca establecer las diferencias y semejanzas entre distintos idiomas o variedades lingüísticas. La gramática estructural (o funcional) estudia las lenguas en sí mismas como sistemas que son, tratando de explicar el funcionamiento y estructura de los elementos que las componen. La gramática teórica (o general) va más allá de la observación de lenguas individuales, y se propone descubrir la naturaleza misma del lenguaje mediante la recogida de datos lingüísticos.

La gramática generativa (o transformativa) es un sistema teórico que se propone para describir y explicar las oraciones de una lengua a partir de un número limitado de reglas. A diferencia de las anteriores gramáticas, que consideran el lenguaje en su aspecto visible de sistema estructural, la generativa lo ve como una capacidad mental del ser humano para adquirir una determinada lengua. Existen una serie de reglas lingüísticas universales y subyacentes mediante las que se construyen los distintos sistemas lingüísticos utilizados por todos los hablantes del mundo, reglas que no se aprenden a través de la experiencia sino que son innatas.

Historia de la gramática

En el estudio del lenguaje a lo largo de los años se puede hablar de tres grandes corrientes gramaticales: gramática tradicional, gramática estructural y gramática generativa.

Gramática tradicional

Las primeras reflexiones acerca del lenguaje las llevaron a cabo los filósofos de la Grecia clásica, alrededor del siglo IV a.C. Preocupados básicamente por cuestiones generales acerca de la naturaleza de los seres humanos y el universo, y con la firme creencia de que debían existir verdades eternas e inmutables, estos filósofos se aproximaron al lenguaje (una capacidad única de los hombres, como creían) con la esperanza de poder hallar en él las respuestas a algunos de los grandes misterios de la vida. Pensaban que los dioses habían otorgado a los hombres el don divino del lenguaje, y que por lo tanto representaba la perfección suma. Por supuesto, dado que se tenía conocimiento de pocas culturas más aparte de la helénica, sólo el griego era digno de estudio; el resto de lenguas eran consideradas como hablas degeneradas o "bárbaras".

Platón opinaba que las palabras mantenían una relación inherente, natural y lógica con los entes o conceptos que representaban. A partir de esta idea, construyó un sistema gramatical (posiblemente el primero del mundo occidental) formado por dos clases de palabras: ×noma y »Åma. Las primeras designan la entidad que lleva a cabo una acción o aquélla de la que se afirma algo. Los elementos de la segunda clase representan la realización de la acción o la afirmación que se hace del ×noma. Puede verse que esta diferenciación está muy próxima a la actual entre nombre y verbo.

Aristóteles, el discípulo más aventajado de Platón, continuó las investigaciones lingüísticas de su maestro. Entre sus más importantes contribuciones al estudio del lenguaje destacan: la definición de una tercera clase de palabras, sÝndesmoj (conjunción), que englobaba a todas aquéllas que no eran ni ×noma ni »Åma; el descubrimiento de determinados rasgos estructurales de las palabras (como por ejemplo el hecho de que los nombres poseyeran caso y los verbos tiempo); la que posiblemente es la primera definición del término "palabra": la más pequeña unidad lingüística con significado pleno. Sin embargo, su principal contribución fue un sistema de lógica natural cuidadosamente desarrollado, basado en el silogismo. Aristóteles defendía que el razonamiento mental de este esquema de proposiciones reflejaba perfectamente el pensamiento del ser humano, y por lo tanto consideraba el lenguaje como un proceso mental de naturaleza lógica.

La siguiente escuela de pensamiento que se ocupó del lenguaje fueron los estoicos (alrededor del año 300 a.C.). Ampliaron la clasificación gramatical de Aristóteles a cuatro elementos con la adición de la categoría "artículo" y subdividieron los nombres en comunes y propios. Por otra parte, llevaron a cabo detallados estudios acerca del tiempo y la concordancia verbal, y llegaron a la conclusión de que el nombre poseía cinco casos: nominativo, acusativo, dativo, genitivo y vocativo.

Alrededor del siglo II a.C., Dionisio de Tracia amplió a ocho las clases de palabras, dando lugar a una clasificación que perduró en el mundo occidental hasta bien entrada la época moderna: nombre, pronombre, verbo, participio, artículo, adverbio, conjunción y preposición.

Posteriormente, los romanos recogieron esta tradición gramatical griega prácticamente en su integridad. Advirtieron que el latín (a diferencia del griego) poseía un sexto caso, el ablativo, y se preocuparon por la conservación del lenguaje en toda su pureza.

(Véase gramática clásica) - Dentro de poco tendremos este artículo

Durante la Edad Media se continúan en gran medida los estudios clásicos de la gramática. Por otro lado, las distintas escuelas filosóficas empiezan a sentir interés por las relaciones existentes entre el significante (o forma material de las palabras) y el significado (o sentido de las mismas). Con la llegada del Renacimiento y el descubrimiento de nuevas culturas, los gramáticos se muestran muy interesados en conocer la genealogía de las lenguas. La creencia general es que todas son variantes lingüísticas de un único conjunto de principios universales originarios, comunes a todas las lenguas humanas. Tras una primera etapa de devoción cultural hacia las lenguas clásicas (especialmente el latín y el griego), las lenguas vernáculas van incrementando su importancia y es entonces cuando se escriben las primeras gramáticas autóctonas de cada nación. La Gramática de la lengua castellana (1492), de Antonio de Nebrija, constituye el primer intento serio de clasificación gramatical del español.

(Véase gramática medieval y gramática humanística) - Dentro de poco tendremos este artículo

Los estudios gramaticales durante los siglos XVII y XVIII se polarizan en torno al gran debate filosófico del momento entre racionalismo (cuyo máximo representante era Descartes) y empirismo (basado en las doctrinas de Locke y Hume). Los racionalistas sostenían que ciertas ideas y capacidades mentales de los seres humanos (la principal de las cuales es el lenguaje) eran innatas. Los empiristas, en cambio, defendían que todo conocimiento humano (incluido el lenguaje) se puede explicar como conocimiento adquirido a través de la experiencia mediante los sentidos. Los gramáticos de la escuela racionalista retomaron las teorías lingüísticas del mundo griego y propusieron una serie de postulados generales: la universalidad del pensamiento se refleja en el lenguaje humano; el gramático ha de ocuparse únicamente de describir, lo más precisa y objetivamente posible, la lengua hablada por una comunidad tal cual es, sin basarse en criterios prescriptivos; la unidad básica no es la palabra, sino el sintagma, representante de un pensamiento o idea subyacente; en el lenguaje existen dos niveles complementarios: una estructura profunda, formada por el conjunto de ideas abstractas y relaciones mentales comunes a todo el pensamiento humano, y una estructura superficial, que representa la forma gramatical que adopta la primera en las diferentes lenguas habladas en el mundo.

(Véase gramática racionalista) - Dentro de poco tendremos este artículo

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Gramática estructural

Durante el siglo XIX se empieza a investigar con especial interés acerca del origen de las lenguas y sus relaciones mutuas, lo que da lugar al nacimiento de la gramática histórica y la gramática comparada. El método principal empleado por estas dos disciplinas consistía en reunir gran cantidad de datos lingüísticos (especialmente de carácter fonológico y textual) y extraer conclusiones a partir de ellos. Gracias a estos estudios se consiguió desarrollar auténticas genealogías de las lenguas y clasificar el mapa lingüístico mundial. A comienzos del siglo XX, la gramática estructural abandonó esta dependencia de los testimonios escritos y se centró en el estudio de las lenguas en sí mismas, como sistemas autocontenidos y vivos. Para ello, los estructuralistas tomaron como base de todas sus investigaciones la morfología, disciplina lingüística que se ocupa de la estructura formal de las palabras. Su método de análisis de la lengua se basa en la observación cuidadosa de un corpus lingüístico (o conjunto de datos) tomado del habla de una comunidad para llegar al conocimiento del sistema subyacente a tal manifestación externa. En palabras del lingüista suizo Ferdinand de Saussure, considerado como uno de los padres del estructuralismo, la gramática debe describir la langue ‘lengua’, el sistema de signos lingüísticos comunes a una comunidad de hablantes, en lugar de la parole ‘habla’, realización concreta de la lengua que en sí misma no constituye un sistema organizado. Todo individuo posee un conocimiento interno y subconsciente de la lengua, aunque su habla particular no tiene por qué reflejarlo fielmente debido a causas externas (como pueden ser lapsos de memoria o incapacidad articulatoria). La gramática estructural considera que cada lengua es un "metasistema" compuesto por varios otros sistemas organizados en niveles interrelacionados: en la escala más baja se encuentran los sonidos, que se combinan para formar palabras, que a su vez se combinan para formar oraciones, cuya agrupación se usa para comunicar significados. De esta forma, las distintas disciplinas que estudian estos elementos anteriores (fonología, morfología, sintaxis y semántica) constituyen la gramática en su sentido más general.

(Véase gramática estructural) - Dentro de poco tendremos este artículo

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Gramática generativa

En 1957, el lingüista americano Noam Chomsky publica Estructuras sintácticas, obra de clara inspiración matemática en la que critica los métodos empleados por la gramática estructural. Para él, el estudio de la gramática debe centrarse en el lenguaje mismo como capacidad cognitiva del ser humano, y no en la simple recogida y análisis de datos formales, que no son más que una manifestación externa de aquél. De esta forma, la gramática se equipara a las hipótesis científicas, ya que pasa a definirse como una teoría o sistema que se propone para describir y explicar las oraciones de una lengua específica, no como elementos aislados, sino como reflejo de la capacidad mental del lenguaje común a todas las personas. Una gramática adecuada será aquélla que sea capaz de generar oraciones gramaticales (es decir, ajustadas a una serie de reglas formales y comprensibles por parte de un hablante nativo) y descartar las que no lo sean; pero, sobre todo, ha de ser capaz de generar todas las posibles oraciones gramaticales de una lengua. Por lo tanto, la gramática debe basarse no en la semántica (como hacía la gramática tradicional) ni en la morfología (como hacía la gramática estructural), sino en la sintaxis. Para Chomsky, la sintaxis descansa sobre el principio de la recursividad, un proceso formal mediante el cual se pueden crear infinitas oraciones a partir de la aplicación de un número finito de reglas a un número también limitado de constituyentes sintácticos. En última instancia, la gramática generativa retoma las teorías mentalistas del racionalismo del siglo XVIII, en la medida en que considera el lenguaje como una capacidad innata de las personas cuyas reglas formales reflejan el mecanismo del pensamiento humano.

La gramática transformativa (o transformacional) es un desarrollo posterior de la generativa en la que se establece que el paso de un esquema oracional a otro se lleva a cabo mediante la aplicación de determinadas reglas o transformaciones (por ejemplo, la que se aplica a una oración cualquiera para convertirla en interrogativa o formar su correspondiente estructura pasiva).

Dos modelos en el estudio de las lenguas: gramática comparada y gramática formal

A continuación se presentan dos perspectivas gramaticales distintas —aunque en muchos aspectos complementarias: gramática comparada y gramática formal. La primera, que se engloba dentro de la corriente estructuralista anteriormente explicada, surgió a raíz de las inquietudes de los lingüistas del siglo XIX por encontrar las semejanzas que pudieran existir entre las distintas lenguas conocidas hasta entonces; su estudio se mueve en el doble eje diacrónico y sincrónico, ya que basa sus supuestos en la evolución histórica de las variedades lingüísticas y en sus cambios formales (fundamentalmente de carácter fonológico). La gramática formal, por su parte, se originó tras las investigaciones de la gramática generativa, y busca categorizar las lenguas en base a reglas formales de carácter matemático; su orientación computacional es evidente, en el sentido de que emplea una sintaxis "comprensible" para las máquinas (amén de una terminología básicamente informática). Como puede verse, la gramática comparada y la gramática formal se asemejan en el hecho de que ambas buscan establecer reglas fijas, aunque la primera se basa en el cotejo de varias lenguas y la segunda se centra en el sistema propio de cada una.
 

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