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La Puerta del Sol es uno de los lugares más conocidos y concurridos de Madrid. Aquí se encuentra el kilómetro cero de las carreteras españolas y el reloj cuyas campanadas, a las 12 de la noche el 31 de diciembre de cada año, marcan la tradicional toma de las 12 uvas y el comienzo de un nuevo año a la gran mayoría de los españoles. Se comenzó a televisar cada 31 de diciembre en 1962. La Puerta del Sol fue en sus orígenes uno de los accesos de la cerca que rodeaba Madrid en el siglo XV. Esta cerca recogía en su perímetro los arrabales medievales que habían ido creciendo extramuros, en torno a la muralla cristiana del siglo XII. El nombre de la puerta proviene de un sol que adornaba la entrada, colocado ahí por estar orientada la puerta hacia levante. Aunque desde los siglos XVII al XIX la zona tenía importancia cómo lugar de encuentro (aquí se encontraba uno de los mentideros más famosos de la villa desde el Siglo de Oro, las famosas gradas de San Felipe), no era una plaza definida como la Plaza Mayor, ocupando la mitad del espacio actual. Es la construcción de la Casa de Correos (construida por el arquitecto francés Maquet entre 1766 y 1768; fue posteriormente Ministerio de la Gobernación (Interior) y Dirección General de Seguridad del Estado durante la dictadura franquista y actualmente sede de la Presidencia de la Comunidad de Madrid), la que empieza a sentar las bases urbanísticas de lo que hoy es la Puerta del Sol y su creciente importancia como punto céntrico de Madrid. Tras la conversión de la Casa de Correos en sede del Ministerio de Gobernación (1847), se decide derribar algunas casas de la zona para realzar el edificio y darle seguridad. El resultado sería la creación de una gran plaza. Para ello, en aplicación de las leyes de desamortización de Mendizábal, se derriban, entre otros, los conventos de San Felipe y Nuestra Señora de las Victorias allí ubicados. Entre 1857 y 1862, Lucio del Valle, Juan Rivera y José Morer llevan a cabo la reforma de la plaza, dándole su fisonomía actual. Para ello mantienen la alineación de la Casa de Correos en uno de los lados y construyen edificios de viviendas con fachadas uniformes definiendo un espacio de forma semicircular. En 1959 es reformada por Manuel Herrero Palacios incorporando en su centro una zona ajardinada y las fuentes. En 1986 los arquitectos Antonio Riviere, Javier Ortega y Antonio González Capitel introducen una nueva reforma, tomando más importancia la zona peatonal. La historia de la Puerta del Sol está plagada de acontecimientos señalados, entre los que se encuentran la proclamación de la Segunda República Española en 1931 o el asesinato del presidente del Consejo de Ministros, José Canalejas en 1912. En la plaza también se encuentran el Monumento al Oso y el Madroño y una estatua ecuestre de Carlos III. Entre los elementos ornamentales de la Puerta del Sol se encuentra la estatua del Oso y el Madroño, de unos cuatro metros de altura, obra de Antonio Navarro Santa Fe o la estatua ecuestre de Carlos III, reproducción en bronce de Miguel Ángel Rodríguez y Eduardo Zancada de la obra de Juan Pascual de Mena que se conserva en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. La inscripción en espiral que rodea el pedestal cuenta brevemente la historia del reinado de Carlos III. El monumento mide nueve metros de altura y fue inaugurado en 1994. Hitos importantes en esta plaza Hitos
importantes en esta plaza, aparte de la placa correspondiente al
mencionado kilómetro cero frente a la Casa de Correos, son la
Estatua del Oso y del Madroño, erigida en la boca de la calle del
Carmen en 1967 y un popular punto de encuentro; sendas placas en la
fachada de la Casa de Correos, dedicadas, una a los héroes del
levantamiento popular del 2 de Mayo y la otra a las víctimas de los
atentados del 11 de marzo de 2004 y a las personas que colaboraron
el día de la catástrofe; la Estatua de la Mariblanca, reproducción
de una antigua y popular escultura que adornaba la fuente que allí
existía; y el cartel publicitario de neón de los vinos "Tío Pepe",
último superviviente de los numerosos anuncios que en otros tiempos
había en esta plaza. La
Puerta del Sol ha sido y es uno de los principales nudos del
transporte público de la ciudad. En ella convergían numerosas líneas
de tranvías. La primera línea de metro se inauguró entre Sol y
Cuatro Caminos, para la que se construyó, por el arquitecto
Palacios, una bella marquesina de acceso en el centro de la plaza,
desaparecida para dar paso a la circulación rodada.
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