Valverde es la capital de la isla de El
Hierro. Es una villa ubicada en una ladera y situada al noroeste. Está a
5 km del mar, siendo la única capital retirada de él. El terreno de la
villa es accidentado con montes y colinas, perforado por barrancos, con
cortaduras poco profundas que discurren de manera paralela uniéndose en
el Barranco de Santiago, también recibe el nombre de el Barranco de Los
Muertos, por estar situado cercano al viejo cementerio. Es sede de todos
los organismos oficiales destacados en la isla, tales como Delegación
del Gobierno, Hacienda, Juzgados, Cabildo Insular y Cuartel de la
Guardia Civil.
HISTORIA
DE HIERRO
Si le das en
la foto, podrás acceder a la galeria de imágenes de Hierro.
El Hierro es la más occidental
y meridional de las Islas Canarias (España). Pertenece a la provincia de
Santa Cruz de Tenerife. Su capital es Valverde, municipio donde se
sitúan el Puerto de la Estaca y el aeropuerto insular. Además de
Valverde, El Hierro cuenta con otros dos municipios: Frontera y El Pinar.
El 22 de enero de 2000 fue declarada por la UNESCO como Reserva de la
Biosfera. En la actualidad se desarrolla un plan impulsado por el
Ministerio de Fomento para convertirla en la primera isla del mundo en
abastecerse totalmente de energías renovables.
GEOGRAFÍA
El Hierro es la isla más pequeña, meridional y occidental del
archipiélago canario. Tiene una superficie de 268,71 km² y una población
de 10.558 habitantes (INE, 2007). Sus pobladores reciben el nombre de
herreños.
La altura máxima se sitúa en el centro de la isla, en el pico de Malpaso,
con 1.501 m de altitud. Entre otros accidentes geográficos destaca el
Valle del Golfo, producido tras el deslizamiento de una parte de la isla.
Cabe señalar además la Punta de La Restinga (punto más meridional de
España) y la Punta de La Orchilla (punto más occidental de España). En
proporción a su tamaño, es la isla con mayor superficie protegida de
todo el archipiélago (un 58% de su territorio), según recoge la Red
Canaria de Espacios Naturales Protegidos.
También pertenecen a El Hierro los islotes de Roques de Salmor (Roque
Grande y Roque Chico), con un área de 0.03 km², que conforman una
Reserva Natural Integral.
POBLACIÓN
La isla tiene una población de 10.558 habitantes. A lo largo de la
historia ha sufrido una declive demográfico debido a las penurias
económicas y a las prolongadas sequías. Esta tendencia se ha revertido
en los últimos años, en buena medida gracias a la vuelta de muchos
emigrantes que se habían establecido en Venezuela.
En 2007, el censo de El Hierro presentaba las siguientes cifras:
Valverde: 4.914
Frontera: 5.644[4]
Porcentaje sobre el total de Canarias: 0,5%
GEOLOGÍA - Formación de la isla
El Hierro, como el resto de las Canarias, es una isla de origen
volcánico. Se estima una edad geológica de 1,2 millones de años, por lo
que es la isla canaria más joven. Al contrario del resto de las islas,
que se encuentran en una tercera fase de creación, El Hierro se sigue
manteniendo en la primera. Cuando el magma rompió el fondo marino, se
creó una brecha en forma de "Y" por la que empezó a salir lava. La fase
más activa de la formación de la isla se sitúa hacia el 10000 adC. Las
erupciones más jóvenes duraron desde el 4000 adC hasta el 1000. La isla
se fue formando tomando la forma de "Y" dejada por las brechas en el
lecho marino. Las coladas de lava cubrieron las zonas costeras del sur y
oeste de la isla, aunque también de la zona norte. Las diferentes
erupciones fueron expulsando más materiales los cuales fueron ampliando
el tamaño de la isla. La única erupción documentada en la isla fue la
del volcán Lomo Negro, situado en Playa Verodal que entró en erupción en
1793 junto con un fuerte terremoto. El Hierro es la isla con mayor
densidad de volcanes de Canarias, existiendo más de 500 cráteres a cielo
abierto y otros 300 cubiertos por coladas de lava más recientes.
Actualmente existen 70 cuevas y tubos volcánicos catalogados, destacando
la Cueva de Don Juso con 6 kilómetros de longitud.
Regiones geológicas
Al contrario del resto de las islas, el norte de El Hierro posee pocos
barrancos. En la parte central de la isla se encuentra la cumbre, donde
se encuentran los picos de los volcanes más altos. En general se pueden
distinguir tres regiones geográficas distintas, la meseta del noroeste,
el Valle de El Golfo al noreste y la zona de pendiente moderada (El
Julán) del suroeste. Existen grandes diferencias de una zona con
respecto de las demás. En primer lugar, El Hierro es muy montañoso si se
tiene en cuenta su área. La cumbre más alta es el Pico de Malpaso con
1500 msnm. El 90% de la zona costera lo forman acantilados. En el centro
se encuentra una meseta, lo que la difiere del resto de las Islas
Canarias. Es en esta zona donde se practica la agricultura. Llanuras
costeras sólo se encuentran en la zona del Valle del Golfo. Pese a su
escasa área, el hierro posee distintas zonas de vegetación, desde campos
de lava desérticos hasta bosques de Laurisilva pasando por pinares,
pastizales y plantaciones de plátanos. En el sur de la isla se encuentra
la Cueva de Don Justo, la mayor de la isla. Se compone de un sistema de
tubos volcánicos formados por el enfriamiento de las corrientes de lava
en el exterior. La lava candente del interior del tubo siguió fluyendo
hasta dejarlo vacío. Existen muchos cráteres en la isla, que fueron
usados por los bimbaches como refugios o zonas de enterramientos.
Formación del Valle de El Golfo
El Valle de El Golfo se creó durante el periodo medio de erupciones. Al
contrario de la antigua creencia, no se trata de un antiguo cráter
gigante, cuya otra mitad se encuentra sumergida, sino de un proceso de
erosión que terminó con la parte de la tierra que llenaba el valle.
Diversos estudios realizados en el fondo marino han demostrado que el
valle se creó por un derrumbamiento del terreno, el cual generó un gran
tsunami. La fuerza de la gravedad arrastró los materiales, dejando las
paredes del actual valle, de materiales más antiguos y resistentes, en
la posición actual. El suelo actual del valle, es además de llano, muy
fértil por lo que se cultiva en casi toda su extensión.
La Meseta
Antiguamente esta meseta estaba cubierta por frondosos bosques, pero la
tala, los incendios y la erosión han dejado grandes claros utilizados
hoy en día para la agricultura y ganadería. Mediante el sistema del
regadío se ha logrado cultivar diversos tipos de frutas . En la isla no
existe ningún riachuelo importante, sólo algunos manantiales que se
nutren de la lluvia caída en los riscos.
El Julán
El Julán y la Dehesa, situados
en el suroeste, se compone de una zona de pendiente de hasta 45 % que
desciende desde los 1400 metros de La Cumbre hasta unos cien metros
sobre el nivel del mar. El resto se compone de acantilados que se
desploman en el mar. En la zona más meridional, el sol quema los riscos
sin vegetación. En la zona occidental se encontraba un frondoso bosque
de coníferas del que sólo quedan algunos ejemplares llamados Sabinas con
formas muy extrañas debido a la fuerza del viento que azota la zona.
HISTORIA
Nombres de la isla El nombre de la isla, Hierro, a pesar de lo que uno
puede pensar proviene del lenguaje aborigen (Hero o Esero) pero, durante
la conquista, se transformó por similitud con la palabra castellana.
En el texto de Plinio el Viejo (quien tomó como fuente a Juba II) donde
se nombra a las islas Canarias, aparecen una serie de nombres. Si bien
no hay nada que indique con seguridad que esto sea así, suele
relacionarse a la isla que aparece denominada como Capraria con el
Hierro. En cuanto al término Capraria el debate gira en torno a tres
teorías: la primera que identifican a capraria con el gran número de
cabras presentes en la isla; la segunda habla de un error de
transcripción, y dado que en la descripción que hace Plinio de la isla
se dice poblada de grandes lagartos, puede que el término original fuera
Sauraria; la tercera hace referencia a la existencia del etnónimo o
nombre de tribu norteafricana caprarii, así como de los Montes
Caprarienses.
Los antiguos habitantes de la isla eran los bimbaches.
Antigüedad
Para el mundo griego y romano clásico, las Islas Canarias eran
consideradas como un lugar paradisiaco en la lejanía, las Islas
Afortunadas o el Jardín de las Hespérides. Es muy probable que fueran
los fenicios, los primeros en tener contacto con las islas. Existen
numerosos mitos y leyendas sobre las islas y su origen. La primera pista
se encuentra en la Odisea del poeta griego Homero. También se nombra a
esas islas en la obra de Hesíodo. No obstante, el establecer que esas
islas mitológicas son las Canarias no pasa de ser una opinión popular
pues no hay referencias claras que así lo demuestren.
Primeros habitantes
La llegada y procedencia de los primeros habitantes de El Hierro aún
presenta muchas incógnitas. Diversos autores esgrimen que vinieron
huyendo de las hambrunas del Sáhara, otros huyendo de las persecuciones
y otros que fueron deportados por los romanos. Lo único que se sabe a
ciencia cierta es que cuanto más al norte hayan partido con sus botes,
más rápido lograrían conectar con la Corriente de las Canarias que les
transportaría a las islas. Cuando llegaron los conquistadores a El
Hierro se encontraron con unas tribus en la edad de piedra aisladas del
resto del mundo. Las diferencias entre los habitantes de cada isla eran
muy notables, pues habían olvidado el arte de la navegación y no tenían
contacto entre ellas. La Edad de Piedra se mantuvo en canarias hasta
hace unos 500 o 600 años. Esto se debe a que las islas cayeron en el
olvido desde la antigüedad y no fueron redescubiertas hasta el inicio de
la Edad Moderna. Como forma genérica se denomina a los primeros
habitantes de Canarias guanches, aunque esta denominación es propia de
los habitantes de Tenerife. A los habitantes del hierro se les denomina
bimbaches. Expertos en lingüística confirman la tesis de que los
primeros habitantes procedían del norte de África debido a las
similitudes entre los petroglifos canarios y los bereberes del Magreb y
de Libia. Los asentamientos en El Hierro comenzaron en el siglo V antes
de Cristo. Se cree que tuvo que ser muy difícil establecerse en la isla
debido a los altos riscos que bordean su costa. Los contactos con las
demás islas eran prácticamente inexistentes pese a la existencia de una
leyenda que explica que fue una mujer de La Gomera la que enseñó a los
bimbaches el uso del fuego.
Conquista de la isla
La conquista de la isla se produjo más bien de forma pacífica, mediante
negociaciones, a manos de Jean de Bethencourt. El conquistador normando
tuvo entre sus filas a Augeron, hermano del monarca de la isla, apresado
años atrás y ahora mediador entre los aborígenes y los conquistadores. A
pesar que Jean de Bethencourt prometió al monarca respetar la libertad
de su pueblo a cambio de la rendición, finalmente no mantuvo su palabra
y un gran número de sus habitantes fueron vendidos como esclavos. Se
asentaron luego franceses y peninsulares (principalmente gallegos),
junto a los naturales de la isla, estando bajo el mandato del gobernador
Lázaro Vizcaíno, quien sufrió un levantamiento de los aborígenes debido
a su política de castigo hacia ellos.
Visita de Colón
En su segundo viaje a América, Cristóbal Colón hizo escala en La Gomera
y en El Hierro. En esta última isla realizó la escala para proveerse de
alimentos y agua así como para esperar vientos mejores. En total, pasó
17 días en la isla esperando a una mejora en los alisios que permitiera
a su flota de 17 buques avanzar más rápido. El 3 de octubre de 1493
partió desde la Bahía de Naos al Nuevo Mundo.
Emigración
Los habitantes de la isla han tenido que emigrar en diversas ocasiones
por motivos bien distintos. La mayoría lo hacía en casos de crisis
política, largas sequías o hambrunas. Los principales destinos de la
emigración fueron Cuba, Venezuela y Puerto Rico. Hasta los años 1949 y
1950 partían barcos de vela desde El Hierro hasta América de forma
clandestina. Algunos de los emigrantes han retornado recientemente con
la mejora de las condiciones económicas y sociales de la isla.
Destierro
El siglo XIX supuso que El Hierro, al igual que Fuerteventura se
volviera interesante para Madrid como lugar de destierro de políticos,
militares y liberales indeseados. No obstante, que la isla se
convirtiera en una especie de cárcel flotante fue beneficioso para los
isleños, pues gracias a ello, llegó desterrado Leandro Pérez por motivos
políticos, convirtiéndose en el primer médico de la isla. La población
era la encargada de vigilar a los desterrados.
Meridiano Cero
Durante varios siglos fue referencia del meridiano "0" ya que era el
extremo más occidental del mundo conocido. El meridiano se fijó en la
Punta de Orchilla, durante varios siglos hasta que se trasladó la
referencia al meridiano de Greenwich. Por esta causa también se conoce a
la isla de El Hierro como la isla del meridiano.
Siglo XX
En julio de 1899 un incendio arrasó el ayuntamiento de Valverde
destruyendo el archivo que se había creado en 1553. Con él se
destruyeron importantes documentos sobre la historia de la isla. También
en ese tiempo se destapó una epidemia de viruela y una larga sequía
seguida de años muy lluviosos y con inundaciones frecuentes. En 1912 se
crearon los ayuntamientos de Valverde y Frontera. Con la creación de los
Cabildos Insulares, la isla adquirió autogobierno. La Primera Guerra
Mundial no supuso ningún cambio especial para la isla. Durante la
Segunda República (1931-1936) se construyó el Puerto de La Estaca, se
mejoraron las carreteras, las conducciones de agua y se construyeron
escuelas. La Segunda Guerra Mundial, al contrario que en las demás islas,
tampoco se dejó sentir en El Hierro. En 1948 otra larga sequía provocó
la emigración de gran parte de la población hacia Venezuela y hacia la
isla de Tenerife.
Lanzadera espacial civil y radar militar
En los años 90, el Gobierno español y el Gobierno de Canarias planearon
instalar en la isla una lanzadera espacial civil. La ESA, con sede en
Madrid planeó lanzar dos satélites de investigación al año, hasta
completar un total de quince. Por razones de seguridad se debería haber
evacuado las poblaciones cercanas. Esto desató protestas masivas de los
habitantes de la isla, que preferían conservar la naturaleza de la isla
intacta. En Febrero de 1997, la mayoría del Parlamento de Canarias
rechazó el proyecto.
El segundo proyecto, instalar un radar militar en el pico de Malpaso aún
sigue sin haberse resuelto. La situación geográfica de la isla es un
aliciente para su instalación. Desde 1986 se suceden las protestas de
los herreños, año en el cual el ministerio de defensa comunicó sus
planes al ayuntamiento de Frontera. En junio de 2005, el ministro de
defensa, José Bono, anunció que se podría tratar de un radar móvil que
no afectaría a la orografía de la zona. De los 70 mil metros cuadrados
originales, sólo harían falta 3500 metros, pero sería necesaria la
construcción de una carretera de acceso al mismo. Esta carretera
cruzaría por el camino histórico al Santuario de Nuestra Señora de los
Reyes, patrona de la isla, lo que para los herreños es impensable e
inalterable. Por este motivo, aún continúan las protestas, no sólo en la
isla sino también en islas vecinas como Tenerife donde se encuentra una
población de herreños.
Clima
La orografía condiciona el clima de cada zona de la isla. Sin embargo,
son las nubes las que juegan el papel más importante en las variaciones
climáticas. Los alisios y la Corriente de las Canarias, una bifurcación
fría de la Corriente del Golfo que se separa en las Azores, hacen que la
isla no posea un clima árido como ocurre en el Sáhara que se encuentra
en la misma latitud. La temperatura del agua se mantiene a 18º en
invierno y a 20º en verano. Esto suaviza las temperaturas costeras. En
el ecuador se produce un ascenso masivo de aire caliente, originando una
zona de bajas presiones que viene a ser ocupada por otra masa de aire
que proporcionan los alisios. Las masas de aire caliente que ascienden,
se van enfriando paulatinamente y se dirigen a bastante altura en
sentido contrario a los Alisios, hacia las latitudes subtropicales, de
donde proceden éstos. Los alisios transportan nubes cargadas de agua
hacia las cumbres de El Hierro, donde se generan chubascos. La zona sur
de la isla, recibe vientos secos y sin nubes por lo que la temperatura y
la aridez es mayor en esa parte. En verano, la temperatura de la costa
norte se sitúa en los 26º de media, siendo sin embargo la media de 30º
en el sur. Valverde, que se encuentra a 600 msnm, tiene una temperatura
media en verano de 18º. En invierno, la temperatura media de la costa
norte se sitúa en 20º mientras que en la del sur a 21.5º. En Valverde,
sin embargo, la media baja hasta los 11.5º. Las precipitaciones
invernales en Valverde ascienden a 80 mm mensuales, mientras que en el
sur sólo 25 mm mensuales. En verano, apenas llueve en el sur, pero en
Valverde se registran 5 mm mensuales
Flora
Pese a que El Hierro se encuentra en la zona de influencia de los
vientos alisios, la vegetación no es tan frondosa como en las islas
vecinas de La Palma, Tenerife y La Gomera. La razón de esto es la
juventud de la isla, que aún está cubierta en gran parte por campos de
lava jóvenes. Los bosques que cubrían la meseta central de la isla han
desaparecido debido a la tala y a la erosión del terreno. No obstante,
aún pervive una gran cantidad de especies endémicas. Ejemplos de ello
son los fósiles vivos, como el drago y los helechos. Restos fósiles
muestran que la variedad de plantas existentes en el pasado procedían de
la zona mediterránea, donde proliferaban hace un millón de años. En el
Mediterráneo se extinguieron durante el Período cuaternario, con el
comienzo de la última glaciación. Debido a la diferencia de condiciones
climáticas estas especies han perdurado en la zona atlántica. En El
Hierro, debido al aislamiento, algunas de ellas se han transformado
hasta dar lugar a endemismos. En total, en la isla se encuentran 150
especies endémicas de Canarias, de las cuales 11 sólo se encuentran en
El Hierro. Se trata de especies de crasuláceas, líquenes, cardones y
Echium que crecen en las paredes de los acantilados.
La cota de altitud es decisiva para el desarrollo de la vegetación. La
costa árida se encuentra hasta los 400 msnm, de los 400 a 800 metros se
encuentra la zona semihúmeda y de los 800 a los 1500 se encuentra la
zona húmeda.
Zona árida
En las costas, las plantas se nutren principalmente del rocío nocturno,
por ello las especies más comunes son las crasuláceas especialmente del
género Aichryson, conocidas como suculentas por su forma de almacenar
agua. Otra de las plantas características de la zona es la Tabaiba. El
jugo de la Tabaiba dulce (Euphorbia balsamifera) era usado por los
bimbaches como una especie de chicle que calmaba la sed. El jugo del
cardón lo usaban como veneno para la pesca. El cardón se puede observar
en El Hierro especialmente en los riscos de la zona de Las Playas, que
también recibe el nombre de Los Cardones. También en las zonas costeras
crecen otro género de plantas carnosas resistentes a la escasez de agua.
Zona semihúmeda
En esta zona, que comienza entre los 200 y 400 msnm habitan colonias de
plantas suculentas y otras plantas de hoja ancha. También crecen cáctus
y ágaves. Los ejemplares endémicos del género Aeonium son los Aeonium
hierrense y Aeonium valverdense. Los especímenes de ágave que se
encuentran en esta zona fueron introducidos desde América, especialmente
de la zona de México. Otras especies son la Palmera Canaria, la penca, y
las sabinas. Las pocas sabinas que quedan en la actualidad se encuentran
deformadas por los fuertes vientos que azotan la zona. Son los restos de
un antiguo bosque con cubría toda la parte central de la isla.
Zona húmeda
En esta zona, que se desarrolla entre los 800 y los 1500 metros de
altitud es donde se registran las mayores precipitaciones. Los bosques
de laurisilva, también conocidos como monteverde son la nota
característica de la zona. No obstante, la concentración es menor que en
La Gomera y La Palma.
En el interior de la isla, al norte de San Andrés, a una altitud de 1000
metros se encuentra uno de los símbolos de la isla, el Garoé o Árbol
Santo. El Garoé era un árbol santo para los bimbaches. El ejemplar
actual fue plantado en 1957. El original era un ejemplar de tilo que fue
derribado por una tormenta en 1610. Hay un pequeño centro de información
turística donde se explica la función que tenía este árbol en la
sociedad guanche, pues debido a la condensación del agua de las nubes en
sus hojas proveía de agua a los bimbaches. El escudo actual de la isla
muestra al Garoé en el centro.
FAUNA
Reptiles
Los lagartos son, junto con las ranas los animales más comunes de El
Hierro. De entre ellos destaca el Tarentola boettgerio una especie de
geko endémico del hierro. Los lagartos de la isla están emparentados con
los del continente africano. La especie más común es el lagarto pequeño
de Canarias, una especie endémica de El Hierro y La Gomera, que alcanza
hasta 35 centímetros de longitud. También se observan colonias de lisas
doradas en las zonas húmedas de la isla. En las canarias no existe
ningún tipo de serpientes. En las aguas costeras se pueden observar
ejemplares de tortugas marinas, especialmente tortugas bobas (Caretta
caretta) y tortugas laúd (Dermochelys coriacea). Estos reptiles se
pueden considerar los de mayores proporciones del archipiélago.
Lagarto gigante
El Hierro es conocido por el Lagarto Gigante, una especie de lagarto de
grandes proporciones que sólo se encuentra en esta isla. Se sabe que en
la antigüedad se distribuía por toda la isla, debido a la ausencia de
depredadores. La llegada de los colonizadores españoles en el Siglo XV
supuso el retroceso de esta especie. La creación de zonas de cultivo y
la introducción de ganado supuso una destrucción del hábitat de estos
lagartos. La introducción del gato fue si cabe más desastrosa pues
comenzaron a cazar lagartos debido a la facilidad de apresarlos. Esto
originó que la colonia de lagartos gigantes se fuera desplazando hacia
el norte, al Valle del Golfo y a los Roques de Salmor. Se les creyó
desaparecidos hasta el siglo XVIII cuando se descubrió una colonia en
esos lugares. En una investigación científica de 1889 se les otorgó el
nombre de simonyi, en honor al geólogo e investigador canario Óscar
Simonyi. Los especímenes encontrados fueron cazados y vendidos a
coleccionistas, hasta que se llegó a pensar que la especie había
desaparecido. En la década de los 70, un pastor de cabras encontró por
casualidad algunos ejemplares en la zona de Fuga de Gorreta. A esos
ejemplares se les dio el nombre taxonómico Gallotia simonyi y se creó un
lagartario para su conservación en la zona de Guinea en el municipio de
Frontera. Las lluvias torrenciales caídas en enero de 2007 produjeron la
muerte de muchos de los ejemplares del lagartario, retrasando el plazo
previsto para sacar la especie de la lista de especies amenazadas.
El lagarto gigante, catalogado como especie protegida desde 1975 alcanza
75 cm de longitud. Posee una cola fina y larga. Se alimenta de insectos
y plantas. La época de cría es en mayo, un mes más tarde, la hembra
deposita 12 huevos en un nido, de los que saldrán las crías tras 8
semanas. No se sabe la expectativa de vida de los lagartos pues ninguno
de los ejemplares del lagartario ha superado la edad de 35 años.
Aves
La isla de El Hierro alberga una importante colonia de aves, tanto
autóctona como introducida por el hombre. Entre las especies más comunes
destacan los fríngílidos, canarios, abubillas, jigueros, petirrojos,
mirlos, paseriformes, tórtolas, halcones, águilas, palomas, búhos chicos,
codornices, perdices, lechuzas, cernícalos, y gaviotas.
Insectos
En la isla existen unas 5000 especies de insectos. Los más habituales
son las mariposas, caballitos del diablo, polillas, sarantontones,
lepidópteros, abejorros, abejas, avispas, saltamontes y grillos. En los
años 50 llegaron plagas de langostas procedentes de África flotando en
el mar, aunque no supusieron ningún impacto ambiental pues fueron
eliminadas antes de arribar a la costa.
ORGANIZACIÓN POLÍTICOADMINISTRATIVA
El Hierro, como parte de la Comunidad Autónoma de Canarias, depende en
función de las distintas competencias atribuidas, del Gobierno de España,
del Gobierno de Canarias y del Cabildo Insular de El Hierro.
Dirección Insular de El Hierro
A cargo de Antonio Padrón Casañes, esta institución es la encargada de
representar al Gobierno de España en la isla y de gestionar todas
aquellas competencias que no hayan sido transferidas al Gobierno de
Canarias, al cabildo o a los municipios. La sede de la Dirección Insular
se encuentra en el municipio de Valverde.
Cabildo Insular de El Hierro
Los cabildos, formados a partir de la Ley de Cabildos de 1912, son las
formas gubernativas y administrativas propias de las Islas Canarias y
cumplen dos funciones principalmente. Por una parte, prestan servicios y
ejercen competencias propias de la Comunidad Autónoma y por otra, son la
entidad local que gobierna la isla. En las elecciones de 2003 salió
elegido como presidente Tomás Padrón Hernández, de Coalición Canaria,
49,66% de los votos, seguida del PSOE con un 20,3%.
La sede del cabildo está situada en la localidad de Valverde
Municipios
La isla se divide en 3 municipios con sus respectivos ayuntamientos,
integrados en la FECAM, regidos por la legislación básica de régimen
local y sus respectivos reglamentos orgánicos. En octubre de 2006 se
iniciaron los trámites para la segregación de El Pinar del municipio de
Frontera, y en septiembre de 2007 se convirtió en el tercer municipio de
la isla.
Los municipios, formados por varias poblaciones, son los siguientes:
Valverde
Frontera
El Pinar
ARTE Y CULTURA
Folclore
El folclore de El Hierro es muy similar al del resto de las islas aunque
presenta una serie de variaciones como el uso de las flautas así como de
bailes propios de la isla. El baile más característico de El Hierro es
el que llevan a cabo los bailarines de la virgen durante la romería de
la Virgen de los Reyes, que lleva a la imagen por todos los puntos de la
isla. Desde el gobierno local[28] se intenta impulsar el folclore
dándose subvenciones a las agrupaciones. Actualmente en El Hierro
existen 6 agrupaciones folclóricas que realizan exhibiciones tanto en la
isla como en el resto de Canarias. Estas agrupaciones son:
Agrupación Folclórica Armiche
Agrupación Folclórica Joapira
Agrupación Folclórica La Frontera
Agrupación Folclórica Sabinosa
Agrupación Folclórica Taicares
Agrupación Folclórica Taros
Fiestas
La fiesta más importante de El Hierro es la Bajada de la Virgen de los
Reyes que se celebra cada cuatro años el primer sábado del mes de julio.
Durante la fiesta se traslada a la patrona de la isla desde su santuario
a la capital de la isla, haciendo un recorrido de 44 kilómetros (camino
de la Virgen) que atraviesa todas las localidades de El Hierro. A la
imagen la acompañan los bailarines que realizan el tradicional baile de
la virgen ataviados con trajes blancos y rojos con gorros de colores
llamativos y usando chácaras y pitos (una especie de flauta). La
duración de la fiesta es de aproximadamente un mes. A ella acuden casi
todos los habitantes de la isla además de unos 4 mil visitantes.[29]
Además de las fiestas patronales, todos los años se celebran las
siguientes festividades locales:
Artesanía
A diferencia de las demás islas, la artesanía sigue siendo uno de las
principales fuentes de ingresos de El Hierro.[30] La artesanía está
basada principalmente en la heredada de los bimbaches, siendo las
principales localidades donde se produce Sabinosa y El Pinar, aunque
también pero en menor medida Frontera, Valverde, El Mocanal y Guarazoca.
En la isla se siguen confeccionando cubrecamas, mantas, tapices y las
tradicionales talegas usando lana o tiras de tela, que las mujeres
herreñas hilan a mano y tejen con telares de madera. La madera, tanto de
moral como de pino, hayas y castaños se utiliza para tallar cuencos y
cucharones además de barricas para el vino, chácaras y pinzas para coger
tunos. En las localidades de Valverde, Guarazoca y el Pinar aún trabajan
tres ceramistas que, usando barro de la isla y arcilla importada crean
obras de cerámica, especialmente tallas guanches para vender como
recuerdos de la isla. Por último, la cestería también es típica de El
Hierro. Los cesteros, como se conoce a estos artesanos, hacen cestos de
mimbre, que previamente tuvo que ser ablandado durante semanas en agua
de mar. Los forjados y bordados son más escasos en la isla.
Gastronomía
En la cocina herreña, como en la del resto de Canarias, el pescado ocupa
un lugar principal debido a la riqueza faunística de las aguas que
rodean a la isla.[31] De entre los primeros platos destacan el potaje,
el puchero y el rancho con papas. El pescado se suele preparar frito
guisado o a la plancha, usándose como guarnición las papas arrugadas y
los mojos rojo y verde. De entre las carnes destacan el conejo y el
cabrito o chivo, que es como se le denomina en la isla. Las carnes se
suelen acompañar de mojo rojo y papas guisadas o arrugadas.
Las quesadillas, un dulce cuya base principal es el queso, son el postre
típico más famoso de El Hierro. El queso se produce en la central
quesera y tanto este como el vino que se produce en la cooperativa
vinícola de El Golfo, son exportados al resto del país. El vino se sigue
elaborando en prensas tradicionales, lo que les confiere una elevada
graduación. Por último, como en el resto de Canarias, el gofio es la
principal fuente de alimentación de los herreños.
TRANSPORTES
Aeropuerto
El aeropuerto de El Hierro se encuentra situado en el municipio de
Valverde. Parte de la pista se encuentra en terreno ganado al mar,
debido a la especial orografía de la isla. La pista posee 1250 metros de
longitud y está asfaltada. A través del Aeropuerto de El Hierro[32] se
puede acceder a la isla desde La Palma, Tenerife (Tenerife Norte) y Gran
Canaria. Binter Canarias es la compañía que realiza el servicio. Debido
al pequeño tamaño de la pista, los aviones chárter no pueden operar. En
el año 2005, 150.981 pasajeros usaron el Aeropuerto de El Hierro.
Puertos
Las comunicaciones marítimas de El Hierro se realizan a través del
Puerto de la Estaca, en el municipio de Valverde. Este muelle fue
ampliado recientemente para permitir la escala de buques mayores.
Concretamente, el 23 de junio de 2006 fue inaugurado en nuevo puerto.[34]
A través de él se realiza el tráfico de pasajeros y de mercancías. Desde
principios de los años 90 hay ferrys regulares que conectan la isla con
las vecinas. Líneas Armas y Fred Olsen Express realizan los trayectos
desde el Puerto de la Estaca con el Puerto de Los Cristianos en
Tenerife. En otros puntos de la isla existen pequeños puertos pesqueros
y deportivos, como el puerto de la restinga, donde tienen su base los
pescadores que faenan en el Mar de las Calmas. Al puerto y aeropuerto se
puede acceder fácilmente a través de líneas regulares de guaguas y de
taxis.
Carreteras
La red de carreteras se encuentra en buenas condiciones por lo que se
puede acceder a todas las poblaciones sin ninguna dificultad. La
carretera principal es la que une Valverde con Frontera. Mediante un
túnel se atraviesa la cumbre, reduciéndose por tanto la duración del
trayecto. Otra de las vías principales es la que accede desde la capital
hasta el Puerto de la Estaca. El resto de la isla se encuentra
comunicada mediante carreteras asfaltadas o pistas forestales.
ECONOMÍA
La economía de El Hierro se basa en el sector primario y el terciario.
El Cabildo de El Hierro es el encargado de regular y promocionar los
cuatro pilares de los que depende la economía herreña, es decir, la
agricultura, ganadería, la pesca y el turismo.
Agricultura, ganadería y pesca
La cabaña ganadera herreña está constituida por ovejas y cabras,
destacando estas últimas por ser descendientes de la especie caprina que
criaban los bimbaches. La producción de carne es, sin embargo escasa,
debido a que la ganadería se desarrolla principalmente para la
producción de leche, que se recoge en la Cooperativa de Ganaderos de
Isora, y que es empleada para elaborar quesos que luego se exportarán al
resto de las islas y a la península.
El Valle de El Golfo es el principal centro productor de frutales de la
isla. En él se cultiva la piña tropical, papayas, aguacates, plátanos y
mangos que son concentrados en la Cooperativa del Campo y
comercializados por la empresa Mercahierro. Los higos secos o pasados se
cultivan en la zona de El Pinar.
Los cultivos de frutales están concentrados en el valle del Golfo, donde
se cultiva la piña tropical, papayas, aguacates, plátanos, mangos, etc,
de cuya distribución y comercialización se encarga la Cooperativa del
Campo y la comercializadora Mercahierro. Los higos secos o "pasados"
hace siglos que son considerados como los mejores de Canarias y se dan,
sobre todo en la zona de El Pinar. Se cultivan otras frutas aunque
destinadas al consumo local y que dependen de la época. Estas frutas son
las ciruelas, albaricoques, manzanas y cítricos.
El Hierro también produce vino, a través de una cooperativa que reúne a
los viticultores. Existe una denominación de origen El Hierro. Los vinos
de esta isla destacan por su alta graduación.
La Restinga es el principal puerto de pescadores de la isla, que faenan
en el Mar de Las Calmas. Las capturas más importantes son las de bonito
listado y otros túnidos además de la pesca de litoral que incluye viejas,
cabrillas, morenas, etc.
Turismo
La isla está muy alejada del concepto de Turismo de Masas, y según la
opinión de sus habitantes se debe mantener así. Se estima que el número
máximo de camas que la isla podría soportar es de 2000. La dificultad de
acceder y la ausencia de grandes playas la hace poco atractiva para las
visitas familiares. En 1984 se creó el Patronato de Turismo con sede el
Valverde. Este patronato depende del Cabildo de El Hierro y es el
encargado de la promoción exterior de la isla. Desde 1996 se han
publicado varias cuñas publicitarias a nivel nacional utilizando el
eslogan Isla de la tranquila diferencia. Las autoridades de El Hierro
defienden la idea de que la calidad debe estar por delante de la
cantidad. Como norma general, los turistas que se acercan a la isla lo
hacen de forma individual para practicar senderismo o el denominado
turismo rural.
En El Hierro existen pocas playas. En la costa occidental se encuentra
una playa de arena rojiza (Playa del Verodal) de unos 100 metros de
longitud. Debido a las corrientes, el baño sólo es aconsejado a
nadadores expertos. En el Valle de El Golfo, en la zona noroccidental de
la isla, existen piscinas naturales protegidas de las corrientes por un
rompeolas. También se puede practicar el baño en la pequeña cala situada
en las cercanías del Puerto de la Restinga, protegida por el dique. Al
noroeste de La Restinga se encuentra la playa de Tacorón, famosa entre
los herreños. El deporte más popular del hierro es el submarinismo,
debido a la limpieza de las aguas y a la gran variedad de fauna, que se
concentra especialmente en el Mar de Las Calmas. En la actualidad, son
aptas para el baño las siguientes playas: Maceta, Tacorón, Tamaduste,
Caleta, Puerto Estaca, Restinga y Timijiraque. El 16 de noviembre de
2006 el Servicio Canario de Salud del Gobierno de Canarias emitió un
informe sobre la calidad del agua de dos playas herreñas.
Los sitios más transitados por los turistas son los miradores, que
permiten vistas de todos los puntos de la isla. Los más famosos son el
mirador de Las Playas en la zona oriental y el Mirador de la Peña
construido por César Manrique. En él se encuentra un restaurante con
vistas al Valle del Golfo.
DEPORTES
Entre los deportes canarios practicados en la isla, caben destacar los
siguientes:
Lucha canaria
La lucha se desarrolla dentro de un círculo, generalmente de arena,
denominado terrero. En él, dos luchadores se enfrentan agarrados
intentando derribarse. El organismo de la isla que vela por este deporte
es la Federación Insular de Lucha Canaria, y tiene su sede en Valverde.
En El Hierro existen 7 terreros distribuidos por los 3 municipios:
El Pinar:
Terrero Martín-El Pinar
Frontera:
Terrero Ramón Méndez
Terrero La Restinga
Valverde:
Terrero de Valverde
Terrero Guarazoca
Terrero Isora
Terrero San Andrés
El Hierro posee un club que
participa en la Liga Regional del Gobierno de Canarias, el club de lucha
Productos de El Hierro. A este equipo perteneció durante bastante años
Francis Pérez, apodado el Pollito de la Frontera, uno de los luchadores
más famosos de Canarias, oriundo de El Hierro, que actualmente milita en
el equipo tinerfeño del Chimbesque, y a sus 32 años sigue siendo el gran
puntal A en la 1ª categoría de la Liga Regional.
Palo canario
El juego del palo canario es un arte marcial que se practica entre dos
jugadores que, sin llegar a hacer contacto con el cuerpo del adversario,
realizan un combate con palos. El juego del palo, en su origen, no tenía
carácter lúdico, sino que era un método de combate utilizado por los
canarios precoloniales. En la isla de El Hierro, pese a carecer de
clubes, se sigue manteniendo la tradición en forma de exhibiciones,
especialmente en las fiestas religiosas.
Bola canaria
Similar al juego francés de la petanca, la bola canaria se practica poco
en la actualidad aunque en la isla existen varios equipos y canchas.
Básicamente consiste en sumar equipos mediante el lanzamiento de unas
bolas que hay que dejar lo más cerca posible de un objeto llamado mingue
o boliche. Se juega en un terreno rectangular de arena o tierra de entre
18 y 25 metros de largo y un ancho de entre 3,5 y 6 metros. En El Hierro
hay una gran afición a este juego, participando sus habitantes
activamente en las competiciones celebradas tanto a nivel insular como
regional.
Deportes acuáticos
Las características geográficas de los fondos marinos de la isla, junto
con la gran calidad de sus aguas, hacen de El Hierro el mejor lugar para
la práctica de submarinismo de Canarias. Debido a la escasa población de
la isla así como el escaso tráfico marítimo, las aguas se mantienen en
una inmejorable calidad, lo que supone una riqueza faunística importante.
En la zona del Mar de las Calmas es donde se suele practicar el
submarinismo. Cada año se celebran varios certámenes de entre los cuales
destaca el concurso de fotografía acuática Isla de El Hierro (Open
Fotosub), del cual se celebró su décima edición. En la isla hay 12
centros de buceo.
Otros deportes
Además de los citados, en la isla se practican otros deportes de los que
la siguiente es una pequeña relación:
Ciclismo: Durante el año se llevan a cabo varias competiciones de
ciclismo, destacando la modalidad de ciclismo de montaña.
Motocross: en la isla hay
varios circuitos, en ellos suelen celebrarse pruebas habitualmente,
algunas de ellas valederas para el Campeonato Regional de Motocross de
Canarias.
Rallyes de tierra: durante
todo el año se llevan a cabo competiciones de rally de tierra en El
Hierro, algunas de ellas son puntuables en el Campeonato de Rallyes de
Tierra de Canarias.
Fútbol: El fútbol es el
deporte por excelencia de El Hierro, siendo además el que posee un mayor
número de seguidores. Los dos equipos locales con más aficionados son el
Atlético Pinar y la UD Valle Frontera. En total hay 9 clubes federados.
Estos equipos militan en la categoría regional. La federación tinerfeña
de fútbol tiene una sede en la capital de la isla.
Otros deportes minoritarios,
que son practicados en su mayor parte por los turistas, son el parapente,
surf, excursionismo y espeleología.
Iglesia Parroquia Nuestra Señora de las Nieves,
Ermita de San Miguel, Hacienda Pata de Hierro... Santuario de Ntra. Sra.
de los Reyes en la Dehesa, Iglesia de Ntra. Sra. de la Concepción en
Valverde, Templo de Ntra. Sra. de la Candelaria en Frontera, Caserío de
Sabinosa.
La
bajada de la Virgen de Los Reyes...
El resto de
las fiestas se distribuyen por los diversos pueblos a lo largo del año.
Cada patrón local tiene su fiesta, que se celebra con procesión, lucha
canaria, baile y demás actividades. Las más importantes son: 25 de
abril: Fiesta de los Pastores en La Dehesa, 15 de Mayo: San Isidro en
Valverde, 24 de Junio: San Juan en La Restinga y Las Puntas, 16 de
Julio: Virgen del Carmen en La Restinga, Mes de Agosto: Virgen de La
Candelaria en Frontera.
El primer
domingo de junio se celebra en San Andrés la fiesta de La Apañada, con
un gran mercado de ganado en la que todos se las apañan para vender sus
animales al mejor precio.
En la pequeña y bonita isla de Hierro, de
peñascos escarpados y paisajes sorprendentes, hay vegetación abundante,
se producen cereales, papas, frutas y vino. La ganadería es variada y el
vacuno, lanar y cabrío, producen interesantes productos que enriquecen
la gastronomía autóctona.
La sopa herreña, la vieja fresca, sin secar,
levemente salada, el arroz con lapas, los tollos de pescado,
especialmente de pargo, sargo y cherne, el sancocho de habas tiernas con
carne de cerdo, son una muestra de su deliciosa cocina.
La ensalada herreña de duraznos, (melocotones),
que en esta isla son excelentes, es un plato muy interesante, que se
adapta muy bien a todos los menús. Se prepara en pequeños cubos, lo
mismo se hace con manzanas ácidas, patatas cocidas y zanahorias y se
adereza con mayonesa ligera, limón y sal.
En la Isla de Hierro, los mojos están presentes
en todas las comidas. Los hay de muy diferentes sabores y de distintos
colores y existe la posibilidad de probar varios con un solo plato, que
si además es de un pescado sabroso como lo son la vieja o el cherne,
podrá comprobar la importancia que tiene cada uno en el acompañamiento.
Recetas
Quesadillas herreñas, puchero
de la isla de Hierro, conejo en salsa madre herreña, potaje de berros,
papas arrugadas con mojo valverde, quesadilla valverde.
Los monumentos
antes mencionados y los espacios naturales.
Zona Núcleo:
Reserva Natural Integral de Roques de Salmor,
Reserva Natural, Especial de Tibataje,
Reserva Natural Especial de Mencafete .
Zona Tampón: Paisaje
Protegido de Ventejis,
Paisaje Protegido de Timijiraque,
Monumento Natural de las Playas,
Parque Rural de Frontera.
Zona de Transición
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